8 августа 2008 года в Пекине открываются летние Олимпийские игры. Лидеры более чем 70 стран приезжают в китайскую столицу, среди них Владимир Путин и Джордж Буш.

В этот день российские танковые колонны через Рокский тоннель входят в Южную Осетию — регион Грузии, который еще в начале 1990-х провозгласил себя независимым государством, правда, ни одна страна в мире его не признала.

В 15:00 8 августа российские телеканалы показывают обращение президента Дмитрия Медведева: он объявляет о начале операции по «принуждению к миру» — в этот момент в Южной Осетии идут бои. По российской конституции, начало войны должна одобрить верхняя палата парламента. Но он войной происходящее не считает, поэтому одобрения у Совета Федерации не просит.

Путин в Пекине встречается с Бушем. Американский президент требует соблюдать территориальную целостность Грузии, но российские танки продолжают двигаться в сторону грузинской столицы.

Роль посредника пытается взять на себя президент Франции Николя Саркози. Он просит Путина не начинать войну с Грузией, а дать ему как текущему председателю ЕС на дипломатию хотя бы 48, ну или 24, или 12 часов. Путин три раза отвечает «нет».

Госсекретарь Кондолиза Райс отдыхает в Западной Виргинии. 10 августа ей звонит глава МИД России Сергей Лавров и сообщает требования Москвы, одно из них: глава Грузии Михаил Саакашвили должен уйти в отставку. Райс в ответ кричит, что госсекретарь США не может обсуждать с российским министром иностранных дел свержение демократически избранного президента.

«Ваше третье условие только что стало публичным — потому что я собираюсь обзвонить всех, кого смогу, и сказать им, что Россия требует свергнуть грузинского президента», — говорит она.

«Я же сказал, что это только между нами», — не может понять Лавров.

«Нет, это не между нами. Теперь об этом узнают все», — настаивает Райс и вешает трубку. Через несколько часов посол США в ООН пересказывает разговор Райс и Лаврова на заседании Совбеза.

Путин обвиняет США в цинизме, по его словам, это не Россия напала на Грузию, а Грузия атаковала Южную Осетию и Россия просто пришла помогать. 11 августа российские танки стоят уже под Тбилиси. В канцелярии Саакашвили паника. Чиновники экстренно пакуют вещи, жгут документы. Саакашвили звонит Бушу со словами: «Посмотрите на часы, и вы увидите, как возвращается время Советского Союза».

Чтобы поддержать коллегу, в Тбилиси приезжают президент Украины Виктор Ющенко, а также лидеры Польши и стран Балтии.

Президент Франции Николя Саркози по-прежнему пытается посредничать. 12 августа он должен прилететь в Москву, а потом отправиться в Тбилиси. Самолет французского президента находится в воздухе, когда на российских телеэкранах появляется Дмитрий Медведев и заявляет, что операция по «принуждению к миру» достигла своих целей и объявляется законченной. Саркози приземляется в Москве и выглядит идиотом — главная цель его визита достигнута без него. Но худшее впереди.

Едва он начинает переговоры с Медведевым, как к ним присоединяется Путин и говорит, что собирается «повесить Саакашвили за яйца». Позже Саркози будет рассказывать, что в ходе той встречи Путин подошел к нему, схватил за галстук и начал трясти, чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений.

Администрация Буша наконец решается действовать. «Россия напала на суверенное соседнее государство. Такие действия недопустимы в XXI веке», — говорит Буш на лужайке Белого дома. 16 транспортных самолетов отправляются в Грузию, через Босфор в Черное море заходят три корабля Шестого флота США.

В Пекине тем временем продолжается Олимпиада. В день окончания войны пловец Майкл Фелпс выигрывает третью на этих Играх и девятую в жизни олимпийскую золотую медаль, а теннисистки сестры Серена и Винус Вильямс только начинают выступление на Играх в парном разряде, которое закончится их победой. Удивительно, но 14 лет спустя, в 2022 году, Россия развяжет войну с Украиной почти сразу по окончании зимней Олимпиады в том же самом Пекине.

Казалось бы, война в 2008-м должна перечеркнуть возможное сотрудничество между Россией и Западом на долгие годы. Но ровно через три месяца после нее в Америке проходят президентские выборы. Побеждает демократ Барак Обама. А еще три месяца спустя вице-президент Джо Байден приезжает в Мюнхен на конференцию по безопасности и говорит, что Россия и США должны нажать на кнопку reset в своих отношениях. Потом госсекретарь Хиллари Клинтон привозит Сергею Лаврову огромную кнопку с надписью «reset», и они вместе на нее со смехом нажимают. И недавняя война, и слова Лаврова о том, что Саакашвили должен уйти, и обещание Путина подвесить президента другой страны за яйца — все забыто.

Широкая коалиция

В начале октября 2008 года премьер-министр Тимошенко собирается в Москву на переговоры по газу, чтобы урегулировать украинскую задолженность в размере двух миллиардов долларов. Президент Ющенко пытается помешать ее визиту — даже забирает самолет, на котором должна лететь премьерская делегация. Но Тимошенко все равно прорывается в Москву. Путин не скрывает своей неприязни к Ющенко. «Мазурик какой-то, утащил самолет», — пренебрежительно говорит он во время пресс-конференции. Сидящая рядом Тимошенко хихикает.

Впрочем, значительная часть переговоров с Путиным посвящена не газу, а Грузии. Буквально накануне визита российская газета «Известия» публикует разоблачительный материал, будто украинские власти во время августовской войны поставляли в Грузию оружие и отправляли туда военных специалистов. Путин демонстративно возмущается: «Несколько месяцев назад и в голову никому не могло прийти, что русские и украинцы будут воевать друг с другом. Но это случилось. Человек, который это сделал, совершил огромную ошибку».

«Я знаю, что ситуация вокруг Грузии развивалась сложно, но мы хотим мирного урегулирования этого конфликта. Хотим, чтобы воцарился покой», — оправдывается Тимошенко. Ей важно договориться по газу и исключить из схемы ненавидимую ею компанию RUE. А значит, она должна доказать Путину, что может быть «своей» и договороспособной.

Для Путина политическая борьба — всегда личная вендетта. Символ всего враждебного в Украине для него давно Ющенко. Верный советник Медведчук предлагает ему ход: надо склонить Тимошенко и Януковича к союзу, а президент должен быть устранен. Путину идея нравится.

По плану А Юлия Тимошенко и Виктор Янукович должны создать правящую коалицию в Верховной раде, объявить импичмент Виктору Ющенко и поделить между собой посты президента и премьера. Уже даже выбрана дата объявления о новой коалиции: 4 декабря. Но в решающий момент фракция Ющенко делает все, чтобы предотвратить возникновение «кремлевской» коалиции. План А срывается. И Кремль переходит к плану В — газовой войне.

26 декабря 2008 года «Газпром» предупреждает европейских потребителей о возможности перебоев в поставках через Украину. В новогоднюю ночь «Газпром» отключает Украине газ. О полном прекращении поставок заявляют Австрия, Румыния, Словакия и Польша. Следующие три недели Европа в панике. Что предшествовало перекрытию трубы, стороны конфликта описывают по-разному.

По версии украинских властей, «Газпром» просто обманул президента Ющенко: ему пообещали, что газ будет по цене 250 долларов — «если согласует Путин». Но это была ловушка, премьер Путин ничего не согласовал, и 31 декабря президент России Медведев заявил по телевидению, что теперь цена для Украины составит 450 долларов, а раз нового соглашения нет, то газ отключили.

Российская версия, которой также придерживается Юлия Тимошенко, звучит прямо противоположным образом. Мол, президент Ющенко просто не смог договориться о цене и отозвал свою делегацию с переговоров, рассчитывая, что «Газпром» не осмелится отключить газ.

Кризис завершается только 18 января, когда Юлия Тимошенко снова приезжает в Москву к Владимиру Путину. Самая яркая деталь тех переговоров — огромная вертикальная молния через всю спину на эффектном черном платье Тимошенко, с помощью которой, как шутят журналисты, оно должно сниматься одним движением руки. Договор не предусматривает посредников — Тимошенко выполнила свое давнее предвыборное обещание и избавилась от RUE, а среднегодовая цена для Украины по новому договору — чуть меньше 250 долларов.

Через пять дней в Москве арестован Семен Могилевич, «крестный